Au cœur de la mêlée

C’est sous la pluie et loin, très loin de leur Sud Ouest que les Bleu et Noir ont accédé à leur première finale de Cup. Un résultat de très bonne augure à quelques jours du très attendu Howard Hinton tourangeaux.

Après une entrée remarquée dans l’univers du 7, les Free Sevens ont de nouveau fait parler d’eux ce weekend au Geneva Sevens. Si le format du tournoi était bien différent de celui de Nancy, puisque seules 6 équipes s’affrontaient, la satisfaction n’en est pas moins grande. L’équipe, plus aguerrie que celle qui avait participer au Stanislas a su se libérer et montrer du beau jeu. Accompagné de Gary Varlet, préparateur physique et Jean-Nicolas Crabol, les joueurs ont touché du bout des doigts ce qui aurait pu être leur premier trophée.

Arrivés le vendredi dans l’après midi à Genève le collectif a pu se rendre sur le lieu du tournoi et s’entrainer sous un soleil de plomb. Les automatismes mis en place, l’équipe s’est alors concentrée sur ses différentes combinaisons, dont l’une d’elles, sobrement appelée «la spéciale», aura au moins eu le mérite de détendre les troupes. Après un repas simple mais couteux (welcome to Switzerland), les joueurs ont regagné l’hôtel et engagé une partie de carte en attendant le dernier membre de l’équipe arrivé tard dans la soirée.

matchs de poule : Quasi sans faute

Samedi 9 heures. Le soleil de la veille a laissé place à un temps maussade et pluvieux. La journée s’annonce donc rude pour les Free 7’s qui s’apprêtent à enchainer pas moins de 6 matchs dans la journée. Sacré programme. 10h40, les Free 7’s entrent en compétition contre une autre équipe française : les Esprit Sud Sevens, également quart de finalistes au tournoi nancéien. Si les Montpelliérains ouvrent le score à la deuxième minute, les Bleu et noir ne tardent pas à revenir dans le match et à prendre l’avantage grâce à un essai signé Lilian Balangué, transformé par Morgan Le Bourrhis. Score final 7 à 5. A noter la belle performance de Baptiste Gatuingt, qui semble t’il en grande forme, réalise une action remarquable qui lui vaudra le doux surnom «d’autruche» pour le reste du tournoi.

L’équipe a à peine de temps de souffler qu’elle doit de nouveau chausser les crampons pour le deuxième match. Cette fois-ci l’adversaire n’est autre que la Suisse, le pays hôte.. Donné favoris, les bleu et noir n’ont pas fait mentir les pronostics et déroulent un match parfait. Pas moins de 5 essais pour un score final de 36 à 0. Les Suisses ont vu rouge face à cette équipe très en forme et ambitieuse.

La troisième rencontre de la journée est l’une des plus attendue mais également l’une des plus redoutée. Les joueurs affrontent en effet la remarquable équipe écossaise. Le physique des joueurs et leur performances lors des deux premiers match a de quoi inquiéter. Les Free 7’s conquérants en attaque et efficaces en défense réussissent à inscrire 4 essais. C’est Matthew Dubois qui ouvre la bal à la deuxième minute sur une magnifique interception. Mention spéciale au «serial plaqueur» Mohamed Abid pour son très bel essai inscrit en seconde période. En encaissant 5 points seulement les Bleu et noir supplantent leurs adversaires et font un pas de plus vers la finale de la Cup. Point noir de ce match, la blessure de Jeremy Eymard qui se luxe l’épaule gauche sur un lourd plaquage à la sixième minute de jeu.

La fatigue commence à se faire ressentir alors que les bleu et noir entament le quatrième match de poule qui les oppose àl’Université de Grenoble. La jeune équipe, impressionnante lors de ses trois premiers matchs, a également réalisé jusqu’alors un parcours sans faute. En première mi-temps les grenoblois laissent peu de ballons aux Free 7’s qui semblent subir le match. Le score est sans appel à la pause : 28 à 7 en faveur des universitaires. Morgan Le Bourrhis réussi cependant à remettre son équipe dans le sens de la marche en inscrivant un essai à quelques secondes du coup de sifflet. En seconde période, les bleu et noir reprennent des couleurs, occupent le terrain, et encaissent seulement un essai. Julien Ruiz réduit le score, mais impossible de rattraper cet écart. Malgré un beau sursaut de fierté, les Free 7’s enregistrent leur première défaite. 35 à 12.

C’est avec moins de sérénité que l’équipe entre en jeu pour son 5ème et dernier match de poule. Pourtant face à eux se présente une bien pâle France Militaire. Bien loin de l’équipe finaliste de la Cup au Stanislas Sevens. En effet les militaires n’ont fait que subir les matchs pendant la matinée et n’ont pas réussi à déployer leur jeu. Méfiants, les Free s’attendent donc à un réveil de cette équipe en mal de victoire. Mais il n’en est rien, l’équipe maitrise parfaitement sa copie et écrase la France militaire. Matthew Dubois ouvre à nouveau le score. La possession de balle est presque uniquement bleu et noir et le score parle de lui même : 33 à 7, les Free 7’S viennent de valider leur ticket pour la finale de la Cup. l’ambiance contrairement au temps, est au beau fixe.

Si près du but

Il est 17 heures, la France Militaire vient de se refaire la cerise en remportant la Bowl, et les Esprit Sud sevens savourent leur victoire en Plate. C’est au tour des Grenoblois et des Free Sevens de se disputer le dernier trophée et pas des moindre : la Cup. La victoire des universitaires, invaincus en match de poule est dans tous les esprits. Outsiders de ce match, les Free sont pourtant déterminés à ramener la Coupe à la maison. Ils réalisent une entame de match correcte mais la défense se fait percer à la troisième minute, puis une nouvelle fois à la cinquième. Les bleu et noir ne touchent pas les ballons et n’arrivent pas à mettre en place leur jeu. 14-0 à la pause, les joueurs se parlent et se remotivent. La deuxième mi-temps ressemble cependant à la première. Les Free défendent mais ont très peu de ballons d’attaque. Score final 21 à 0.

La déception est grande mais les joueurs sont cependant satisfaits de cette deuxième prestation. «L’équipe la plus forte a gagné. Je pense qu’il nous manque encore un peu d’expérience pour franchir cette dernière marche. On est déjà satisfait d’être arrivés en finale» commente Baptiste Gatuignt le Capitaine. « Nous avons quelques regrets car les joueurs sont des compétiteurs» ajoute t’il. L’équipe se concentre désormais sur son prochain objectif : le HH7 de Tours. «Le Howard Hinton est un tournoi très relevé, disputer la Cup une nouvelle fois serait une belle performance pour une première année». Le rendez-vous est pris.

2016 aura décidément donné un nouveau souffle au rugby à 7 en France. Après la naissance de plusieurs associations en 2011, c’est au tour des Chab’s Sevens 92 de faire leur entrée dans l’arène. Zoom sur une équipe toute neuve et ambitieuse.

L’idée est née l’année dernière sur le terrain du Stade de la Haye à Ballan Miré. Le Howard Hinton est alors le dernier tournoi annuel pour les jeunes du Racing Métro 92. Passionnés par le jeu à 7 et conquis par l’esprit «sevens», les joueurs se font alors la promesse de revenir l’année suivante. Oui mais voilà, pour pouvoir évoluer à nouveau ensemble, il leur faut monter une équipe, car tous ont quitté le Racing pour rejoindre d’autres clubs.

Quelques mois plus tard, James Zie et Jeffred Yemey décident de concrétiser cette idée. C’est la naissance des Chab’s Sevens 92. Le principe est simple : regrouper d’anciens joueurs du Racing et retrouver le plaisir d’évoluer à nouveau sous le même maillot. Si ce nom risque d’en faire sourire plus d’un, il a une réelle signification pour les joueurs : «au Racing on nous appelait les «Chaberts» donc ça a été plutôt simple à trouver. De plus c’est un nom hors du commun et assez fun à l’image de notre philosophie. Le 92 c’est un clin d’œil à nos frères ennemis du Racing métro 92, une des meilleures équipes à 7 sur le sol français actuellement» souligne Jeffred Yemey. Sa force, le groupe la tiendra de l’excellent niveau de ses joueurs dont certains évoluent à présent en Pro D2 et Fédérale 1.

«se mesurer aux autres équipes»

Si l’équipe n’a encore joué aucun tournoi, tous comptent bien faire leurs armes au Howard Hinton ce mois-ci. La priorité sera bien sûr de se mesurer aux autres équipes. Rappelons que de gros calibres ont répondu à l’appel comme La Rochelle, Le Stade Toulousain ou encore les Bleus Sevens. Mais qu’importe, les joueurs nourrissent l’espoir d’atteindre les phases finales et pourquoi pas, sait-on jamais, la première place. D’autant que les joueurs, présents depuis les trois années précédentes sous les couleurs «ciel et bleues» du Racing ont toujours échoué en finale. Remporter le tournoi serait pour tous une belle revanche.

«peut-être que d’ici peu le 7 détrônera le 15 !»

Quoi qu’il en soit, les Chab’s n’ont probablement pas fini de faire parler d’eux. «A long terme, le but est de devenir une des équipes françaises les plus compétitives et  de participer à un maximum de tournois à l’étranger comme en Australie ou en Nouvelle-Zélande» espère Jeffred Yemey. Ce passionné de Sevens regrette que cette discipline si festive ne soit pas assez présente sur le sol français. Mais il compte bien y remédier «Qui sait, peut-être que d’ici peu le 7 détrônera le 15 !» s’amuse t’il. En recherche active de sponsors et de partenaires, il souhaite permettre à son équipe de perdurer et de devenir, pourquoi pas, une des leader françaises.

Rendez-vous donc les 18 et 19 mai prochains à Ballan Miré pour la grande première des Chab’s Sevens 92. A suivre…

L’équipe nationale de Pologne remporte le tournoi masculin et l’équipe de Gennevilliers le tournoi féminin.

Cette année encore le niveau des équipes a bluffé le public du Stade Matter. Rendez-vous l’année prochaine pour une édition 2013 qui promet de bien belles surprises. Le reportage et les photos à venir dans quelques jours…

Crédits photo : Reuters

Le paradis est parfois difficile à atteindre. Les français ont vécu de longues minutes d’angoisse lors de cette demi-finale. C’est dans la douleur et avec seulement un tout petit point d’avance que le XV de France s’est qualifié pour la troisième finale de son histoire.

Cette première demi-finale de la Coupe du Monde 2011 semble avoir été écrite comme un scénario. Dès l’entrée sur le terrain des joueurs et dès les hymnes nationaux on peut lire dans les yeux des Gallois la rage de vaincre, l’envie de montrer qu’ils ne sont pas arrivés là par hasard. De leur côté les français sont concentrés, ils veulent cette finale.

Et ce sont les Gallois qui ouvrent le score sur une pénalité de Hook. Les français se mettent à le faute d’entrée de jeu et payent cher cette première erreur. Côté français on commence à perdre les ballons, on accumule les fautes et on subit. Les gallois jouent les métronomes et nous malmènent. Mais le match prend une toute autre tournure à la 18ème minute suite au placage cathédrale de Sam Warburton sur Vincent Clerc. L’issue du match tient alors de la couleur du carton. Et c’est finalement le rouge qui sort de la poche de monsieur l’arbitre. Coup de massue pour les Gallois qui vont jouer le reste de la rencontre à 14 contre 15. On se dit alors que les bleus viennent de mettre une sérieuse option sur la victoire.

Morgan Parra inscrit deux pénalités pendant la première mi-temps et permet aux bleus de se remettre dans la course. Malgré cela, les Diables Rouges qui n’ont jamais aussi bien porté ce nom s’accrochent, s’arrachent et continuent de nous faire mal malgré un jeu au pied malchanceux. 6 à 3 à la pause. Tout reste à faire.

En début de seconde période l’inattention et la fatigue française est punie par un magnifique essai gallois. Et malgré l’excellent jeu au pied de Morgan Parra qui augmente le score de 3 points, c’est la stupeur dans le stade. Malgré un effectif amputé les rouges sont plus que jamais présents dans le match. La transformation passe à côté et permet aux français de rester en tête. A partir de là les français joueront «avec la peur au ventre» dira Morgan Parra les larmes aux yeux. Un point d’avance. Un seul.

La peur au ventre justement, les français laissent le champ libre au Pays de Galles qui obtient une pénalité face aux poteaux à 5 minutes de la fin. Là encore le ballon ne passera pas. Les dernières secondes ont du paraitre une éternité dans le camp français qui n’arrive pas à garder la main sur la balle. Les Gallois commettent finalement un en-avant fatal, point final de ce match sans intentions de jeu et pas franchement beau à regarder, mais qu’importe : la France est en finale de la coupe du monde. On ne retiendra que ça. Cela et également le fair-play des Gallois.  Quel respect entre nations du nord. Bravo messieurs. Suite et fin de l’histoire Dimanche prochain.

Crédits photo : AFP Photo/Marty Melville

Coup de tonnerre sur Wellington. On attendait des Tongiens incisifs et ambitieux, mais ce scénario là personne ne l’avait prédit. Les français ont vu rouge et s’inclinent 14-19. Le quart de finale risque de faire très mal aux joueurs de Marc Liévremont.

Yachvili avait pourtant pris les devant en début de match en ouvrant le score sur pénalité. Les Tongiens ne sont pas vraiment structurés et multiplient les approximations. Mais à l’image du visage ensanglanté de JB Poux : les deux équipes se livrent une folle bataille. L’égalisation ne tarde d’ailleurs pas à arriver. 3 partout. L’équipe de France qui nous avait promit un rugby décomplexé semble bien timide, fragile même.

L’enthousiasme des Tonga donne le ton. Les bleus commencent à subir et échappent de peu à une seconde pénalité. Avantage aux français après 22 minutes de jeu. Mais on ne trouve pas la solution et l’essai est loin d’être acquis.

Le doute s’installe

La foudre s’abat sur le Stade à la 24ème minute et laisse sans voix : les rouges s’envoient en Ovalie. La France peut-elle rentrer à la maison sans passer par la case phases finales? Le doute s’installe.

L’équipe du Tonga fait mal, avance sur chaque percussion et met les français à la faute. Ils comptent alors 7 points d’avance. Et la sortie du 3/4 Hufanga sur carton jaune (discutable) ne permettra pas au XV de France de mettre la main sur le match.

A la sortie du vestiaire on espère entrevoir des français survoltés et tout du moins réveillés. Mais la sérénité n’a pas fait son entrée sur le terrain et le match reste à sens unique. La défense se fait cisailler, trancher, découper. Les bleus se noient.

Les tentatives manquées et les essais ratés des Tongiens permettent aux français de penser à la qualification. Car les rouges sang du jour semblent jouer pour la gagne plus que pour les quarts. Ils prennent les points au pied, oubliant qu’ils ne sont plus qu’à deux essais de renvoyer nos bleus à la maison.

L’essai ne Vincent Clerc rassure à peine, voir pas du tout. En encaissant un seul essai les français obtiennent un sursis. Mais où va cette équipe ? Les quarts de finale vont faire (très) mal. Car en face ce qui nous attend n’est ni fébrile ni en pleine tourmente.